「百獣の王」って言われると、やっぱり真っ先に思い浮かぶのがライオン。堂々としたたてがみ、鋭い眼差し、そして誇り高く群れを率いる姿――まさに“野生の王者”ですよね。でも実はそのライオン、昔に比べて見られる地域がどんどん減ってきているって知ってましたか？ここでは、ライオンがアフリカのどこに暮らしているのか、どんな生活をしているのか、そして絶滅の危機に直面している現状について、わかりやすく紹介していきます。

 

 

今、ライオンはアフリカのどこにいるの？

かつてはサハラ以南のアフリカ全域に広く分布していたライオンですが、今ではその姿を見られるのは主に東アフリカと南部アフリカに限られてきています。現在、野生のライオンが多く生息している国をざっくり挙げると：

 

• タンザニア（セレンゲティ国立公園など）
• ケニア（マサイマラ保護区）
• ボツワナ（オカバンゴ・デルタ）
• 南アフリカ（クルーガー国立公園）
• ナミビア（エトーシャ国立公園）
• ザンビア、ジンバブエ、モザンビーク など

 

特にタンザニアには世界最大のライオン個体数がいるとされていて、まさに「ライオンの国」なんです。一方で、西アフリカでは生息数がかなり減っていて、絶滅危惧種に分類されている地域もあります。

 

ライオンってどんな暮らしをしてるの？

ライオンの最大の特徴といえば、やっぱり「プライド」と呼ばれる群れで暮らす社会性。これはネコ科動物としては珍しく、母系中心の家族構成になっています。

 

プライドには数頭のオスと10頭前後のメス＋その子どもたちがいます。

 

• メスは狩りの主力で、協力して獲物を追い詰めます。
• オスは縄張りの防衛や交尾が主な役割ですが、強いオスが現れると他のオスと争い、プライドの支配権を奪うことも。

 

狩りのターゲットはヌー、シマウマ、インパラ、バッファローなど。中にはキリンやカバを狙うこともあるんですよ。夜行性で、日中は木陰や草の中でのんびり休憩していることが多いです。

 

ライオンが減ってるって本当？

はい、これは本当に深刻な問題なんです。20世紀初頭には20万頭以上いたとされる野生のライオンですが、今ではアフリカ全体で約2万頭以下になったとも言われています。その背景にはいくつかの理由があります：

 

• 生息地の減少（農地拡大や都市化による草原・森林の破壊）
• 人間との衝突（家畜を襲ったライオンへの報復）
• 密猟や違法取引（骨や皮が取引対象に）
• トロフィーハンティング（合法でも議論を呼んでいる）

 

こうした問題が複雑に絡み合って、ライオンの数は年々減少。特に西アフリカのライオンは、今や絶滅寸前の危機にあります。

 

 

守るために何がされているの？

もちろん、各地で保護活動や研究プロジェクトも進んでいます。たとえば：

 

• ナショナルパークや保護区の整備（例：セレンゲティ、オカバンゴ）
• ライオンの追跡調査（GPS付き首輪で行動を追う）
• 地元住民と連携した人間と動物の共存モデル（マサイ族との協働など）
• 観光収入を保護に還元するエコツーリズム

 

また、ボツワナやケニアなどでは、子どもたちへの自然教育や、村とライオンの共存を目指した技術支援も進められています。地道だけど、これが未来のライオンを守るカギなんです。

 

「野生の王者」はこれからも生き残れる？

これは正直、人間次第です。アフリカにとってライオンは、観光資源、文化的象徴、そして自然界のバランサーとしてすごく重要な存在。なのに、その命が人間の活動によって脅かされているという矛盾…。

 

でも、希望もあります。新たな保護区の設立や若者世代の意識変化、国際的な保護連携など、ポジティブな流れも確実に出てきています。「ライオンがいないサバンナなんて、サバンナじゃない」――そう思える人が増えることが、きっと未来への一歩になります。