「アフリカって一夫多妻が多いらしいよね」って話、どこかで耳にしたことがあるかもしれません。でも、「なんで？」って理由までちゃんと知ってる人って、意外と少ないんです。一夫多妻っていうと、つい現代の感覚で「不平等」とか「珍しい」と思っちゃうけど、アフリカでは長い歴史や社会の仕組みに根ざした、深い背景があるんですよ。ここでは、一夫多妻がアフリカで根強く続いてきた理由について、文化・歴史・現代の事情に分けて解説してみます。

 

 

まずは「一夫多妻」がどういうものかを整理しよう

一夫多妻制とは、ひとりの男性が複数の妻を持つ婚姻形態のこと。これはイスラム教圏でも見られる制度ですが、アフリカの場合、宗教に関係なく広範囲で見られるのが特徴なんです。

 

実際、キリスト教徒や伝統宗教を信仰している人々の中にも一夫多妻制を取る人たちがたくさんいます。

 

一夫多妻が根付いた背景

歴史的な背景：社会を維持する為

アフリカで一夫多妻が根づいたのは、経済、人口、社会構造が密接に関係してるからなんです。たとえば、昔のアフリカ社会ではこんな理由がありました：

 

• 農業や牧畜の労働力を確保するため
• 子どもをたくさん持つことで家系を安定させる
• 高い死亡率（戦争・病気）に対応するため

 

当時は戦争や疫病などで男性が先に亡くなるケースも多く、未亡人や孤児を保護する社会的な仕組みとして一夫多妻が機能していたんです。

 

また、多くの子ども＝財産という考え方もあって、子だくさんの家＝豊かな家という価値観が根づいていました。

 

文化的な背景：拡大家族を支える為

アフリカの多くの地域では、「家族＝核家族」じゃなくて「拡大家族」という考え方が主流。つまり、夫婦と子どもだけじゃなく、親戚・兄弟・おばさん・いとこまでひっくるめて家族とする文化なんですね。

 

一夫多妻制は、こうした拡大家族を支える仕組みのひとつでもありました。例えば：

 

• それぞれの妻が家族内で異なる役割（農業・子育て・商売など）を持つ
• 妻の実家との同盟や社会的つながりを築ける
• 家の内部で「ネットワーク」を広げる効果がある

 

また、ある種の「ステータス」や「威信」として、一夫多妻が受け入れられている面もあって、裕福な男性ほど妻を複数持てる＝社会的な成功者と見なされることもありました。

 

 

宗教の影響もけっこう大きい

アフリカの一部ではイスラム教が広く信仰されている地域（例：西アフリカやスーダン、ソマリアなど）がありますが、イスラム教では最大4人までの妻を持つことが許されているんですね。ただし、すべての妻に平等に接することが条件。

 

一方で、キリスト教圏では本来一夫一妻が原則。でもアフリカの一部では、キリスト教信者でも一夫多妻制を続けている例が少なくありません。これはキリスト教と土着信仰・文化が混ざり合ってきた歴史が影響してると言われています。

 

現代でも続く理由：伝統 vs 現代価値観のせめぎ合い

現代のアフリカでも、一夫多妻制は法的に認められている国が多く、例えば：

 

• ナイジェリア（イスラム教法の適用地域）
• ケニア（伝統的慣習に基づく）
• 南アフリカ（カスタマリー・マリッジという枠で）

 

などが例です。

 

ただし都市化やグローバル化が進むにつれて、「教育」「ジェンダー平等」「経済的負担」などの理由で、一夫一妻を選ぶ人が増えてきているのも事実です。特に若い世代や都市部では、「一夫多妻はもう古い」という意識も高まってきています。

 

じゃあ、これからどうなっていくの？

アフリカでの一夫多妻制は、一部の地域では続くかもしれませんが、都市化、女性の教育普及、法制度の変化などにより、今後は減少傾向になる可能性が高いです。でも、それは単なる「制度の消滅」じゃなくて、文化の形を変えながら残っていくのかもしれません。

 

たとえば：

 

• 妻たちが対等な関係を築く新しい形の家庭
• 経済的に独立した女性が「選択として」多妻制に参加するケース

 

など、固定観念を超えた“家族のあり方”が模索されているんですね。