アフリカで地震が少ない理由

「アフリカって地震のニュース、あんまり聞かないよね？」と思ったことありませんか？たしかに、日本やトルコ、チリみたいに「地震大国！」って感じではないですよね。実際、アフリカは地震が少ない大陸のひとつなんです。でもそれは「偶然」じゃなくて、大地の動き＝プレートや地形の違いがしっかり関係してるんです。ここでは、なぜアフリカでは地震が少ないのか、その理由を地学的にわかりやすく解説します！

地震ってそもそもどうして起こるの？

まず大前提として、地震が起こる理由は地球の表面を覆う「プレート（板）」が動いてぶつかるからなんです。このプレートが、

• 押し合う（収束型） → 大きな地震が起こりやすい（例：日本周辺）
• 引っ張り合う（発散型） → 地割れや火山活動がメイン（例：アイスランド、東アフリカ）
• 横にずれる（横ずれ型） → 活断層による地震（例：カリフォルニア）

こういった動きがあることで地震が生まれるんですね。なので、どのプレートの境界にあるかによって、その地域の地震の多さが決まるというわけ。

アフリカはプレートの“真ん中”にある大陸

アフリカプレートの地図（境界と周辺プレート）
アフリカで地震が少ない地域が多いのは、大陸内部が安定したクラトンに覆われているため。一方で紅海やアフリカ大地溝帯などのプレート境界では火山や地震が起こりやすい。
出典： Photo by Alataristarion / Wikimedia Commons CC BY-SA 4.0より

アフリカはアフリカプレートという超巨大なプレートのほぼ真ん中に位置していて、周囲のプレートとの境界からはだいぶ距離があるんです。つまり、地震が頻発するようなプレートの激突地帯からは外れているのがポイント。

• 東はアラビアプレートとの境界 → 細かい地震はあるけど大規模なものは少ない
• 北はユーラシアプレートとの境界 → 地中海沿岸にやや地震あり（モロッコなど）
• 南は南極プレート → ほぼ無風状態

つまり、アフリカの大部分は「大地の真ん中でどっしり構えている」ような状態。これが地震が少ない最大の理由なんです。

唯一、ちょっと地震が起こる地域もある

とはいえ、アフリカ全体が完全に「無震地帯」ってわけじゃないんです。特に東アフリカでは、地震が起きやすい地域があります。そこが「東アフリカ大地溝帯（リフト・バレー）」と呼ばれる地帯です。

ここでは、

• アフリカプレートが東西に割れ始めている（地球の裂け目）
• 火山や地震が起こることがある
• 将来的には「アフリカが2つに割れる」可能性もある

たとえばケニア、タンザニア、エチオピアなどでは、マグニチュード5前後の地震が時折観測されています。でもこれは、地殻が裂けていく「発散型」の地震なので、日本のようなプレート衝突型の大地震とは性質が違うんです。

アフリカが「揺れない」ことのメリットと課題

モロッコ・ムライ・ブラヒムの地震被害
アフリカ大陸で起きた地震被害の一例。老朽建物や石造の壁は耐震性が低く、倒壊や大きな亀裂が発生しやすい。
出典：『Damages_in_Moulay_Brahim_01』- Photo by alyaoum24 / Wikimedia Commons CC BY 3.0より

地震が少ないって聞くと「それっていいことじゃん！」と思いがち。でも、実はそれにもちょっとした落とし穴があるんです。

• 建物の耐震設計があまり重視されない
• まれに起こる地震に弱い構造が多い
• 地震防災教育や訓練があまり普及していない

たとえば、2023年に起きたモロッコの地震では、大きな被害が出ました。震源は浅く、地震自体の規模はそこまで大きくなかったのに、耐震性のない家屋が多く倒壊してしまったんです。つまり、「地震が少ない＝地震に強いわけではない」ということ。

地震が少ないのはなぜ？まとめると…

アフリカに地震が少ないのは、

• プレートの真ん中にあるから（＝衝突地帯にいない）
• 「割れ目」はあるけど、衝突型ではない
• 発散型の地形なので、地震より火山や地割れがメイン

という地学的な条件が揃っているからなんです。もちろん例外もあるけど、全体として見れば地震リスクがかなり低い地域だと言えます。