「2050年には世界の人口の4人に1人がアフリカ人になる」
・・・そんな予測、聞いたことありませんか？実は今、アフリカ大陸ではかつてないスピードで人口が増えているんです。「人口爆発」とまで言われるこの現象。でも、どうしてこんなにも急激に増えているのか？
ここではその理由を、大きな視点から3つの“起爆剤”に絞って、わかりやすく解説していきます！
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まず一つ目の要因は、医療と保健の発展。 かつてアフリカでは、マラリア、はしか、肺炎など感染症による乳幼児の死亡率がとても高かったんです。
でも、近年の技術や国際支援のおかげで──
などが進み、子どもの生存率がぐんと上がったんですね。つまり、「産んでも育たないから多く産む」から、「産めば育つ」に社会が変わってきたんです。
これによって、出生率が高いまま、死亡率だけが下がるという構造ができ、結果的に人口が急増することに。
アフリカのもう一つの特徴は、その圧倒的な若さ。例えばナイジェリアやエチオピアでは、国民の半分以上が20代以下というデータもあります。
この若年層の多さ＝子どもを生める世代がとにかく多いということ。だからたとえ一人あたりの出生数が減っても、出産する人の数自体が多いので、人口はどんどん増えていくわけです。
これは人口学では「人口の勢い（population momentum）」と呼ばれていて、実際に出生率が少しずつ下がってきている国でも、数十年は人口が増え続けることが分かっています。
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最後の要因は、都市の発展と生活インフラの整備です。かつては、農村で暮らしながら家族全員で畑を耕す生活が一般的だったため、子どもは“労働力”として多く必要とされていました。
でも今は──
こうして“暮らしやすさ”が広がることで、より多くの命が支えられるようになってきたんです。
一方で、インフラや教育制度が人口増加のスピードに追いつかないという課題もありますが、それでも全体として“生きられる社会”へと変化しつつあることは間違いありません。
アフリカの人口爆発は、単なる“産みすぎ”ではなく、医療の進歩、若者の多さ、都市の発展という「希望の連鎖」が背景にあるんです。問題も多いけれど、それだけ“可能性にあふれた未来”がアフリカにはある──そう捉えることもできるのかもしれませんね。
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