象牙海岸の国と名前の由来

「象牙海岸（Ivory Coast）」って、歴史の授業やニュースで聞いたことがある人も多いと思います。でも、それって実際どこの国のこと？ってなると、意外と知られてないんですよね。

答えは──コートジボワール共和国！

ここではこの「象牙海岸」という名前の意味と由来、そして現代の国との関係を、わかりやすく解説していきます。

「象牙海岸」＝コートジボワールのこと

コートジボワールの国旗
橙は北部のサバンナ、白は平和、緑は森林と希望を象徴し、国の多様な自然環境を表している

コートジボワールの場所
西アフリカに位置し、南はギニア湾に面し、西にリベリアとギニア、北にマリとブルキナファソ、東にガーナと接する

象牙海岸とは、現在の西アフリカにある国・コートジボワール（フランス語：Cote d’Ivoire）のことです。国名を直訳すると、まさに「象牙の海岸」という意味。

ただし、この「象牙海岸」という言い方は歴史的な地名であり、現代の正式名称としては「コートジボワール」表記を国として強く推奨しています。なので国際的にも、日本でも、今は「コートジボワール」という言い方が主流なんですね。

なぜ「象牙海岸」と呼ばれたの？

17世紀の西アフリカ・ギニア湾（象牙海岸）の地図
交易地名として象牙海岸がヨーロッパ地図に記され、沿岸の交易圏（ゴールドコーストやスレーブコーストと併記）と結びついて象牙の流通史が可視化されている。
出典： Photo by John Ogilby / Wikimedia Commons Public domain

この名前の由来は、16〜19世紀にかけての象牙貿易の拠点だったことにあります。かつてこの地域では、象の牙（アイボリー）が非常に貴重な交易品として扱われ、次のような流れがありました：

• ヨーロッパの商人たちが象牙を大量に輸出（家具、彫刻、ピアノの鍵などに使われた）
• 現地の象が乱獲され、自然破壊が進行
• 象牙の需要とともに、奴隷交易も密接に絡んでいた

こうした背景の中で、この地域は「Ivory Coast（象牙海岸）」と呼ばれるようになったんです。ちなみに、アフリカ西海岸には他にも「黄金海岸（現・ガーナ）」や「奴隷海岸（現・トーゴ、ベナン、ナイジェリアの一部）」といった呼び名もあって、資源や交易の内容で呼び分けられていたんですね。

なぜ今は「象牙海岸」と呼ばないの？

1985年、コートジボワール政府は「国名はどの言語でもCote d’Ivoire（コートジボワール）と表記せよ」と宣言しました。つまり、英語で「Ivory Coast」、日本語で「象牙海岸」と訳すのもNGという方針なんです。

その理由は：

• 植民地時代の名前から脱却したい
• 独立国家としての尊厳と統一されたブランドを確立したい
• 象牙の密猟や環境破壊の負のイメージと距離を置きたい

なので今では国際連合をはじめ、多くの国が“Cote d’Ivoire”表記を尊重しています。

コートジボワールってどんな国？ざっくり紹介！

アビジャンのプラトー地区の夕景
コートジボワールの最大都市、ラグーンに面した経済中枢プラトーの高層ビル群。港湾都市として発展した象牙海岸の現代的な都市景観がわかる。
出典： Photo by J. N. Squire / Wikimedia Commons CC BY-SA 4.0より

地理的には西アフリカのギニア湾沿いにあって、隣国はガーナ、ブルキナファソ、マリなど。首都はヤムスクロ、最大都市はアビジャンで、経済の中心地になっています。

特徴的なのは：

• カカオ豆の生産量が世界一
• 音楽やファッションが西アフリカで大人気
• 過去には内戦も経験し、和解と復興を進めている最中

ヨーロッパとアフリカの関係、植民地の歴史、そして自然と経済──すべてが詰まった一国なんですね。