日本でタコというと、もうすっかり日常の食べ物ですよね。タコ焼きはお祭りの定番だし、寿司や刺身、煮物、酢味噌あえ──日本の食卓や居酒屋メニューには欠かせない存在です。

そんな“国民的な食材”であるタコですが、ちょっとびっくりな事実があります。実はその多くがアフリカからの輸入品だって知っていましたか？タコというと、なんとなく地元の海で獲れてそうな気もしますが、現実には西アフリカの海が、日本のタコ文化を支えているんです。

ここでは、アフリカがタコの産地になっている理由と、その背景について深掘りしていきます！

日本で食べられているタコ、実は“アフリカ産”が主流

スーパーで売られているタコのパック。ラベルの「原産国名」をよく見てみてください。かなりの確率で「モーリタニア産」や「モロッコ産」と書かれているはずです。

実際、日本が輸入しているタコのうち8割以上がアフリカ産という年もあるくらい。なかでもモーリタニアは、日本にとって今もっとも重要なタコの供給国となっています。

日本では年間5万トン前後のタコを輸入していますが、そのうち3万トン以上がモーリタニア産という年もあるほど。これはもう、日本の“タコ焼き”のかなりの部分が、アフリカの海で始まっていると言っても過言ではありません。

アフリカのタコ輸出国

アフリカでタコの漁獲といえば、モーリタニアとモロッコが2強です。両国の「タコ事情」は以下の通り。

モーリタニア｜沖合は“タコの楽園”

モーリタニアは西アフリカの国で、大西洋に面した長い海岸線を持っています。 この沿岸海域はカナリア海流と呼ばれる寒流が流れていて、そこに深海の栄養たっぷりな海水が湧き上がる「湧昇（ゆうしょう）」という現象が起きるんです。

この現象のおかげで、プランクトンが豊富に発生し、それを食べる魚やイカ、そしてタコにとって理想的な環境になっているんですね。

モーリタニアのタコは歯ごたえがよく、旨みが強いとされ、国内の加工業者や飲食店にも重宝されています。しかも冷凍流通が進んだことで、遠く離れた日本にも鮮度を保ったまま届くようになったんです。

モロッコ｜かつてのトップシェア

実は2000年ごろまでは、アフリカ産タコ＝モロッコ産というイメージが強く、日本の輸入タコの6割以上がモロッコ産という時期もありました。

モロッコもまた、寒流と栄養豊富な海に恵まれていて、漁業インフラも整備されていたことから、品質・量ともに安定した供給地として日本の業者から人気だったんです。

しかしながら漁獲の増えすぎによる資源の減少が問題となり、モロッコ政府はたびたび禁漁措置を取るようになります。その結果、より安定した供給を求めた輸入業者たちがモーリタニア産にシフトし、現在の構図ができあがったというわけです。

現地では“食べられていない”ってホント？

意外なことに、タコが大量に獲れるモーリタニアではタコを食べないという事実があります。

これは文化や宗教的な理由によるもので、「見た目がグロテスク」「海の“掃除屋”的な生き物だから口にしない」といった考え方があるんです。

そのため、タコの漁はほとんどが輸出専用。主な輸出先は──

• 日本（最大の輸出先）
• スペイン、ポルトガル（地中海料理でよく使われる）
• 韓国（タコの炒め物や刺身文化）

特に日本は、モーリタニアにとって最大のタコ輸出相手国。その額は年間で約170億円にもなります。つまり、タコはモーリタニアにとって重要な外貨獲得手段なんですね。

日本とモーリタニアをつなぐ“タコの縁”

モーリタニアの港町では、日本向けに冷凍・加工されたタコの工場が稼働していて、日本人技術者が関わるケースもあります。

さらに、日本のODA（政府開発援助）を通じて、漁港や加工施設の整備、漁業者の育成にも協力が行われているんです。

つまり、タコを通して日本とモーリタニアの間には“食”と“経済”の確かなつながりが生まれているというわけです。